从清华大学数学系的本科生，到哥伦比亚大学体育管理专业的研究生，到中国男篮职业联赛（CBA）北京首钢队的助理教练，再到美职篮（NBA）发展联盟科利奇帕克天鹰队的助理教练，34岁的李昂在一条独特的赛道上逐梦——没有职业球员经历的他，正努力成为一名优秀的职业篮球教练。
李昂高中时就读于东北师大附中，是校篮球队队员。同时，他也喜欢参与数学竞赛，并通过竞赛保送的方式被清华大学数学科学系录取。在清华大学读大一的时候，他参加过中国大学生篮球联赛（阳光组）的比赛，那是他球员时代的巅峰。
大学毕业后，李昂在金融行业找了一份工作。但是，干了一段时间后，他还是想从事与篮球有关的行业，之后跟着大学时代自己的教练在全国男子篮球联赛（NBL）的球队做过简单的录像剪辑。然而，在国内如果没有职业球员经历很难进入教练员这个行业。于是，在长辈的推荐下，李昂另辟蹊径，去美国哥伦比亚大学攻读体育管理的硕士学位。
在哥伦比亚大学就读期间，李昂找教授毛遂自荐，获得了在校篮球队实习的机会。第一年，他做了很多打杂的事情，得到了参与教练组会议、近距离接触球队的机会。到了第二年，他成为校队的助理教练。
“刚去哥大的时候，我什么也不懂，对美国大学篮球一无所知。哥大是NCAA（美国大学生体育协会）一级联赛的球队，我见到了各种各样的篮球风格和体系，大开眼界，也了解到很多技战术方面的硬核知识。”
在美求学期间，李昂感受到了中、美两国在篮球方面的巨大差异。他说，美国的体育产业比较成熟，大学联盟的球队在资金投入、硬件条件、教练配备、篮球运营等方面都领先很多。尽管哥大男篮不是NCAA一级联赛的顶级球队，但规模上已经差不多相当于一支CBA球队。在比赛质量、战术内容和球队资源等方面，NCAA的球队远远领先于国内的大学球队。
2018年学成归国之后，李昂加入北京首钢篮球俱乐部，前三年参与了包括“雏鹰计划”在内的青训和预备队工作，随后的两年半则以助理教练的身份随队征战CBA联赛。
“我很感谢首钢俱乐部给我的机会。我在篮球方面的知识储备来自美国的大学，回国之后我得到了实践机会，尤其是在训练安排和战术打法上。在这个过程中，我也遇到过一些问题和困难，积累了经验。”李昂说。
在首钢俱乐部工作期间，李昂与时任俱乐部篮球运营总监、曾在多支NBA球队做过管理层工作的里克·桑德有不少交流。在2022-2023赛季，他萌生了再次出国学习的念头。去年夏天，在桑德的引荐下，李昂跟亚特兰大老鹰队进行了接触，应邀在NBA夏季联赛期间以类似于实习教练的身份工作了3个星期，对NBA球队的工作方式和流程有了更直观的认识。回国之后，李昂开始认真考虑新的个人规划，并有意储备一些在美国工作需要的技能和知识。
今年夏天，李昂再次收到老鹰队的短期邀约再赴美国。他也下定决心换个环境，出国闯荡。与在哥伦比亚大学时仓促上阵不同，这次他做了充分的准备，向美国和欧洲的俱乐部投了很多份简历，参加了多次面试，最终拿到了老鹰队开出的正式合同，成为科利奇帕克天鹰队（老鹰队在NBA发展联盟的下属球队）的助理教练。
李昂希望，自己的经历能为更多像他这样对篮球有热爱的年轻人提供一些新思路和勇气。如果国内的非职业球员想当教练，可以走与体制内的教练不一样的道路。
“这在国内是一条新路，而在美国这样的情况非常普遍。美国大约有一半篮球教练是职业球员退役后转型的，而另一半是这样成长起来的，像纽约尼克斯队的助理教练吉本泰辅，身高只有1米6左右，他在NBA已经工作了十几年。篮球产业比较成熟，可以在全世界找工作，相信以后国内走这条路的人会越来越多。”
李昂说，国内篮球界有一种比较流行的观念：非职业球员当不了好教练。但是，国外很多好教练并没有参加过高水平的职业联赛。在他看来，当过职业球员的教练对更衣室的状况更加熟悉、有一些天然优势。但是，还有很多因素会影响教练员的执教水平，比如沟通能力、领导力、确立球队目标、通过录像剪辑展现自己的执教理念和逻辑等等，而这些因素往往是国内教练所忽略的。
有意思的是，李昂已经成为后来者效仿的对象。前一段时间，他收到了一封邮件，是在加利福尼亚州一所大学就读的大学生慕名写来的。这名同学也想做篮球教练，请求指导，李昂建议他从大学联赛入手。
今年9月，李昂在天鹰队开启了教练生涯的新篇章。天鹰队的教练组有5个人，球队的训练地点、技战术风格与老鹰队一样，主教练是老鹰队的助理教练。教练组的几位成员有分工、有协作，李昂负责两三名球员的个人训练，还负责准备5个对手球队、总共十几场比赛的赛前分析工作，包括录像剪辑、球探报告、防守的轮换搭配等。因为正式加盟球队的时间不长，李昂需要熟悉本队和对手的球员，工作量不小，赛季开始之后每天只能睡6个小时。
“在CBA的两年多压力也不小，那种压力主要跟胜负有关。现在来美国，工作的复杂程度更高，需要适应的地方更多，挑战更大。我希望多锻炼自己，不要给中国教练丢脸。现在每天生活很充实，基本上是一边工作、一边学习的状态。”李昂说。
他坦言，教练这个行业竞争很激烈。今年夏天他去欧洲寻找工作机会的时候，也有很多美国教练在那边找工作。“NBA不用说，美国的大学队伍竞争也很激烈。在欧洲，一个月2000欧元收入的工作有很多教练去争。我特别珍惜这个机会，特别想干好。国内天花板级的教练员很好，但是人数太少，而且都在最顶层，教练的工作市场还比较小。如果能像欧美这样形成良性竞争、让更多热爱篮球的人加入进来，那么教练员人才库就会越来越大，整体水平会逐步提升，对球员的培养也有好处。”
在欧洲的时候，有不少国外教练找李昂打听来中国执教的机会。在他们看来，到中国当教练收入更高，压力相对没有那么大。而李昂为了磨炼和丰富自己，选择了“逆行”——到老鹰队之后，他的薪资待遇比在北京首钢队时降了不少。
“我还算年轻，还可以再折腾几年。”他说。
（新华网记者王镜宇、曹奕博）
