近日曼城决定在与英超的法律纠纷中开辟另一个战场，他们瞄准英超的“关联方交易规则”（Associated Party Transaction - APT）提起了单独诉讼，并会在6月10号进行非公开听证会。如果曼城胜诉，这将注定重塑英超的商业和财务格局。
什么是APT？
Associated Party Transaction - “关联方交易规则”，是在2021年10月沙特财团对纽卡斯尔联的收购方案被批准后便匆忙出台的制约机制。该监管规则的出台是因为英超其它俱乐部忌惮纽卡的新老板 - 沙特阿拉伯公共投资基金（PIF）可能会利用旗下的众多公司来为纽卡提供价值虚高的赞助，这能极大程度的提高纽卡的商业收入，并帮助他们轻松绕过近几个赛季管控严格的“利润及可持续发展规则”（Profit and Sustainability Rules - PSR)。PSR规定英超俱乐部在过去三个赛季的亏损上限额为1.05亿英镑，埃弗顿和诺丁汉森林都因超过限制而被扣过分，而纽卡也接近红线，不得不面临着需要出售球员的困境。
APT规定所有关联方之间的交易都要接受第三方数据公司的市场价值评估，纽卡俩PIF旗下的公司Sela和Noon便接受了该测试来给他们的赞助协议估值。
曼城的反驳点是什么？
商业收入是俱乐部能在英超提升或保持竞争力的主要因素之一，而APT规则的出台有效限制了曼城进一步扩展他们赞助收入的能力。根据The Athletic（TA）的报道透露，在当时英超联赛会议投票决定引入该监管规则时，曼城便一直是在反对或弃权的阵营中，这可能是因为他们的赞助商关系网都直接与城市足球集团（City Football Group）董事会的重要成员息息相关。
曼城的主要赞助商 - 阿联酋国有航空公司阿提哈德
例如，曼城的球场和球衣冠名赞助商阿提哈德航空是阿联酋的国有航空公司，曼城的所有者阿布扎比联合财团是一家与阿联酋政府关系密切的私募股权公司。尽管财团方面坚称这层关系与曼城的赞助无关，但我们还是不难查到直至2021年8月，阿提哈德航空的董事长是穆罕默德·阿尔·马兹鲁伊，他直到2022年1月卸任前都是曼城董事会的成员。
根据德勤一年一度的金元联赛报告，曼城在2022/23赛季创下了英超的收入记录，总收入为7.18亿英镑，在全球范围内仅次于皇家马德里。这其中曼城的商业收入3.47亿英镑占了接近一半（48%），这比英超的传统商业巨头曼联高出了12%，同时也遥遥领先同联赛的传统豪门 - 阿森纳（1.67亿英镑），切尔西（2.06亿英镑）和利物浦（2.54亿英镑）。
曼城的商业收入在阿布扎比财团时代得到了井喷式发展。对比德勤发布的2008/09和2022/23赛季的足球商业数据报告，可以明显看到英超BIG6俱乐部都享受了相对健康的商业发展，其中阿森纳的涨幅是254%，利物浦是281%，切尔西是296%，曼联是341%，热刺是683%，而曼城的商业收入涨幅则达到了惊人的1828%。
数据来源于德勤
除了曼城和纽卡之外，另一支球迷们很熟悉的球队莱斯特城也有利用关联方来推动商业发展，母公司King Power便是他们球场，球衣和训练服的赞助商。但由于考虑曼城和纽卡背后财团们的深远关系网可以为他们提供无止尽的财力支持，英超其它球队联手推动了之前所提到的APT这项制约机制来补住这个漏洞，初衷是为了保护联赛的公平竞争性。
有趣的是，曼城的主要反驳点便是APT违反了英国的竞争法，他们认为进行市值评估的第三方数据公司也是被英超所雇佣的，而英超本身和各大俱乐部的赞助商会有直接竞争关系，因此曼城方质疑第三方公司的独立性和合理性。值得一提的是，欧足联也自己的赞助商市场评估测试，曼城此次诉讼并不针对欧足联的机制，所以无论结果如何，以后还是需要遵守欧足联的规章制约。根据泰晤士报获悉的长达165页的曼城诉讼文件，曼城方认为该制约机制是“多数派的暴政”下的产物，APT是在沙特财团收购纽卡不久后便出台的，他们认为这是对中东资本带有歧视性质的制约。该报道还指出曼城希望废除英超现有的投票机制，目前英超想通过任何一项动议必须要取得至少14支俱乐部的投票同意。
理论上纽卡将成曼城胜诉的最大受益者
曼城在此次纠纷中也有引入球迷的角度，泰晤士报记者Matt Lawton透露曼城认为APT严重限制了他们的购买能力，使他们没法为一线队购入最好的球员，导致他们只能去提高球迷票价，并减少在青训，女足以及社区项目上的投入。当然你可以去争辩说曼城的票价在APT出台之前便在逐年增长，但他们反驳点的合理性确实存在，该机制可能在某种程度上影响了曼城全方面的发展蓝图。
曼城胜诉会有什么影响？
简而言之，APT机制将失去它的有效性，像曼城和纽卡之类的俱乐部可以立马动用背后财团的关系网来签订各类赞助合作来大大提升他们的收入，这将注定他们会在夏季转会窗中大显身手。而其它的俱乐部也可以通过与其母公司相关联的各方组织达成商业合作，来帮助他们规避PSR的约束。
前文提到埃弗顿和诺丁汉森林上赛季都因为违反PSR而遭到了扣分，本赛季的升班马莱斯特城也因为亏损过多面临着相似的命运。曼城的胜诉将意味着各球队会有更大的发挥空间来避免PSR的制约，这将极大程度上改变英超的财政管理格局。有了这次的胜利，谁知道以后不会再有俱乐部尝试挑战PSR规定的合理性，来试图让英超进入财政管理的混沌期呢？
英超胜诉会有什么影响？
若英超胜诉，意味着现有的管理制约机制不会受影响，曼城和纽卡之类的俱乐部仍然会受到APT的限制。但无论这场诉讼的结果如何，这都将进一步恶化英超和曼城的关系，身为绝对霸主的蓝月亮在过去7个赛季中拿下了6座英超冠军，在这过程中他们一直和英超有着不间断的冲突。
参与过欧超风波的曼城身上还背着115项违反英超财政公平规则的指控，如果曼城接连输掉这两场诉讼，那么他们在英超的处境将变得极其尴尬。TA记者指出，他们不排除曼城会尝试反抗到底，甚至可能会寻求脱离英超来和西甲双雄（皇马，巴萨）成立欧超的机会。
这和“115”有什么关系？
英超球迷群体对“115”这个数字可能都已经厌倦了，他们唯一能达成的共识就是都希望这些指控能尽早出结论。据泰晤士报透露，英超对曼城115项指控的听证会将于今年11月进行。本次曼城针对英超APT规则的诉讼和“115”本质上没有太多关系，因为前者是针对现有政策和未来发展的纠纷，而后者英超针对的是曼城过去的各种财务违规行为，例如他们声称曼城将母公司支付给俱乐部的款项伪装成赞助收入，而这些赞助的价值也被夸大了。当然，如果曼城胜诉，这将意味着APT规则是违反英国竞争法的，这会赋予俱乐部独立评估与关联公司之间赞助协议价值的能力，这也将大大增强年底曼城辩护的底气。
这对英超来说是多棘手的问题？
据TA透露，英超的法律团队在上赛季末就已经捉襟见肘，招募了额外的法律援助，曼城这次诉讼只会给他们造成更大的经济负担。英超同时也面临着内外的政治压力，阿联酋和英国政府有着密切的利益关系，而内部其它俱乐部则希望曼城能接受公平的审判和相应处罚。
曼苏尔（左），曼城老板，同时也是阿联酋副总统，副总理和王室成员，穆巴拉克（右），曼城主席
这一进程毫无疑问是漫长而充满争议的，曼城的律师团由英国最昂贵的律师之一，潘尼克勋爵领衔，每一步都细细研究着英超规定里的潜在漏洞。
在媒体2018年获悉的一封邮件中，一名曼城律师声称，俱乐部主席穆巴拉克曾表示：“他宁愿花3000万聘请世界上最优秀的50名律师，打十年的官司”，也不愿接受欧足联的任何财务和解或处罚，欧足联此前也跟曼城进行了漫长的法律诉讼，而结局我们都已经知道了。
这是一场无论输赢都会让英超付出极大成本的法律战争，未来英超的格局会很大程度上取决于这次诉讼的结果。
（仰卧撑 / Erpan）
