1999年4月，一万一千多名球迷把曼彻斯特体育场挤得满满当当。在这里，英国篮球联赛即将迎来赛季最终战——两支同样30胜5负的豪门，将在这里决出真正的联赛冠军。
而两位来自美国的主教练，也将在这片赛场延续横跨两个世纪的竞争、合作与友谊。
但在命运的齿轮转动之前，他们要先打完这场泥沼战。谢菲尔德鲨鱼队和曼彻斯特巨人队直到最后4秒还打成平手，双方不约而同地喊出了暂停。
鲨鱼队主帅克里斯-芬奇直接把战术板放在地上，指挥队员跑两个掩护，带走防守人，把底线球稳妥地交到第一核心特雷尔-迈尔斯手上。
另一边，巨人队主帅尼克-纳斯则用自己最大的嗓门提醒队员，要不计一切地挤过掩护，不让对面用47%的三分准心场均扔进2.6个三分球的头号得分手接球跳投。
1999年英国篮球联赛，年轻的纳斯与芬奇
芬奇还是成功了，迈尔斯借掩护挤开防守人，接球后又晃飞了补防者，一记长两分干拔，让客场的男女老少全部陷入心脏骤停的痛苦中，懊恼地看着芬奇和迈尔斯被疯狂的鲨鱼队员和记者们紧紧包围。纳斯在场边双手撑腰，恍惚间想起了4年前他们第一次对阵的情景。
纳斯后来回忆道：“当我在1995年第一次和他对阵时，他还是鲨鱼队的一名外援，我当时在伯明翰队执教。我印象太深了，因为那场比赛的门票全部卖空，有一万四千多人到场，创造了当时英国篮球赛事的新纪录。”
美国外援最终成了英国教练，芬奇在97年从球员转职成主帅（纳斯在6年前也走过同样的路），在两年后的1999年夺得联赛冠军，并当选英国年度最佳教练。这场绝杀只是他和纳斯漫长纠葛中的一簇水花，“我们一直在不断竞争，你追我赶，我在追逐他的战绩，他也在不断赶上我的，就这样持续了好多年。”
芬奇所言不虚，就在他带队夺冠后一年，纳斯就率领巨人队赢回了2000年的BBL联赛冠军，并成为当年的年度最佳教练。
从90年代后半段到00年代初，芬奇和纳斯几乎是BBL最顶级的教练，他们连续六七年带队霸占联赛前三甲，每次对决都能引来天空体育的全国直播。倾其所有的竞争总会催生出惺惺相惜的情谊，就在99年夺冠之夜的第二天，芬奇应纳斯之邀，前往纳斯家里参加聚会。
在英国时期，芬奇一般独来独往，只是把纳斯当成强有力的竞争对手。直到那场近乎窒息的比赛和温馨如家的聚会之后，芬奇才改变了自己：“这很有趣，因为你成熟了，不再单纯把他视作对手或敌人，最终，我们都是美国教练。”
“我们度过了一个美好的夜晚，从那时起，我们就成了非常亲密的朋友，开始一起工作，一起做很多事情。”纳斯笑道，“我们就像豆荚里的两颗豌豆。”
所以一颗豌豆专程开车去看另一颗豌豆的比赛、共同研究比赛录像和新秀球员、不管去哪都能挤到一个豆荚里，也是水到渠成的事情了。
2007年，纳斯先一步回到美国发展联盟，担任刚成立的爱荷华能源队主帅（十年后被森林狼收购，更名为爱荷华灰狼队），两年后就带领球队夺得分区头名。就在这一年，芬奇也收到了发展联盟的邀请函。正在他犹豫之时，纳斯给出了最有力的建议：“你可以感觉到，自己正在这个联盟中成为更出色的教练。”
老友的鼓励价值千金，芬奇最终奔赴美国，成为毒蛇队主帅，并在2010年豪取西部第一，与东部第一的能源队——也就是老对手纳斯——分庭抗礼，最终斩获发展联盟总冠军。
得益于如此耀眼的成绩，芬奇迅速被火箭队提拔成球队助教，接替他的恰好是尼克-纳斯。纳斯延续了老友兼对手的辉煌，在12-13赛季带领毒蛇队打出35胜15负的成绩，并以2-0的大比分横扫圣克鲁斯勇士再度夺冠，成了发展联盟历史上第二位多次赢得总冠军的教练。
纳斯所言不虚，这两位来自FIBA体系的教练在重返美式篮球后，迎面而来的是莫雷所代表的新式篮球理念。芬奇就表示：“当我们在休斯顿的时候，纳斯被灌输了很多新鲜事物和篮球哲学，他接受了它们，并融入了很多自己的风格，我真的很喜欢这一点。”
在这期间，芬奇和纳斯的羁绊又多了一层——作为2012年奥运会东道主，为振兴本国大球运动，英国决心补上篮球这块短板。他们请来了曾在本国联赛叱咤风云的教练双子星，在发展联盟的两颗豌豆重返伦敦，芬奇成为英国男篮主帅，纳斯则成了他的助教。
2012年，芬奇与纳斯一同指挥英国男篮征战奥运会
除了与伊丽莎白女王见面、被女王钦定“你必须长得很高才能打篮球”之外（芬奇身高188，纳斯身高185），芬奇和纳斯最珍贵的奥运回忆是第一场对阵俄罗斯的赛前：“我们两个走在长长的球员通道里，就像我们是揭幕战仅有的两人一般，我非常感谢这次经历，真的太奇妙了。”
为什么只有赛前？因为他们被俄罗斯人暴揍了20分。
芬奇和纳斯以鲁尔-邓为核心，搭建了一支身形高大的锋线强队，可惜英国篮球的水平不足以撑起他们的野心。09年和11年的欧洲篮球锦标赛，他们8场小组赛只赢了2场，到奥运会现场，更是在俄罗斯、巴西、西班牙、澳大利亚面前连跪四把。奥运会的美好回忆到此为止，只有一分惜败西班牙、39分大胜中国这两场值得日后回味。
还是回到NBA吧，高水平的球员和同级别的对抗才能支撑教练的才华。奥运会结束后，纳斯在2013年进入猛龙教练组，在凯西教练的手下负责进攻。芬奇则辗转火箭、掘金和鹈鹕教练组，在麦克海尔、迈克-马龙和金特里手下当助教。
芬奇曾在2016-17年担任马龙的助教
在美国篮球界飞速成长的两人依旧保持篮球哲学上的默契，在观看对手录像时，纳斯会更关注芬奇所在球队的表现。“我不用特意问他为什么要这么安排，我能理解他布置这些战术的原因，”
在猛龙这些年，纳斯把自己对传控和三分的理解融进战术手册，终于在17-18赛季帮助球队打出创队史纪录的常规赛59胜。虽然猛龙再次被詹姆斯淘汰，但接替凯西的纳斯无疑是幸运的——他等来了伦纳德，在成为主帅的首个赛季就带队夺得队史首冠，延续了自己立竿见影的传说。还在2020年让芬奇在自己手下当了4个月助教。
为什么只待了四个月？因为四个月后，芬奇就被拉去当森林狼主帅了。
接过桑德斯留下的7胜24负的废墟，被一群进攻大师熏陶7年的芬奇，成为主帅后的第一件事就是重新梳理森林狼的进攻。他接手后的第一个月，森林狼的进攻效率就有了肉眼可见的反弹。到赛季末，这支由爱德华兹、唐斯、拉塞尔和卢比奥组成的森林狼，进攻效率已经跃升至联盟第一梯队，真实命中率从53%跳到了58%。
在他彬彬有礼的外表下，是毫不掩饰的渴望胜利的竞争心。这一点和他带来的全新攻防理念一样，给混沌态的森林狼注入了一剂活化因子：“我们赢得越多，我们就越想赢。”
和纳斯一样，芬奇同样以见效快闻名，第一年的森林狼还在摆烂，第二年的森林狼就重整旗鼓杀入了季后赛。第三年，赌怪康纳利用十个筹码换来戈贝尔，虽然首轮被掘金绅士横扫，但芬奇已经依托戈贝尔建立起了联盟前十的防守体系。
虽然戈贝尔被联盟球员匿名评选为“最被高估的球员”，但他在防守端的战略意义确实瞎眼可见，约基奇带领的掘金只有3场季后赛得分没过80分，三次对面都有戈贝尔。芬奇很清楚这一锚点，他不止一次地强调：“戈贝尔为全队立下了防守标杆。”
以戈贝尔为防守核心，让唐斯去打四号位，再拉起里德、李凯尔、爱德华兹、麦克丹尼尔斯这条摇摆锋线。兼顾持球、投射、运动力和高度，芬奇也开发出了后小球时代的版本答案，就像好友纳斯在2019年所做的那样。
就算被撞得髌腱断裂，时刻忍受着灼热的疼痛，芬奇也从不错过比赛和球员的动态，就像他在比利时前往客场的漫漫堵车路上还在画战术一样。“当我们队伍的领导者是如此充满斗志时，他的部属当然也会拼尽全力。”唐斯说道。
遗憾的是，经过抢七大战复仇掘金的森林狼，在同样锋线雄厚、后场更加强力的独行侠面前败下阵来。拄着双拐的芬奇止步西决，没能真正赶上老朋友的脚步。但爱德华兹才22岁，还没进入真正的巅峰，55岁的芬奇也正值教练生涯的壮年，就算有泰山压顶一般的薪资压力，他们的未来依然有更多可能。
不过对芬奇来说，他的过去和未来似乎总是和纳斯绑在了一起，就像两颗来自同一片豆荚的豌豆，在篮球小世界里量子纠缠，彼此合作、竞争、影响、激励着，向超越彼此这一终极目标前进。
25年前的那场决赛再度闪回芬奇的脑海：“尼克和我一起经历过很多篮球界的重大时刻，回顾这些历程，总觉得有点疯狂。仿佛我执教生涯一切有意义的里程碑事件，都必须有他的参与——而这一切，都要追溯到1999年的曼彻斯特体育馆。”
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（文/潘志立）
